神經醯胺是什麼？天然保濕神助攻！

圖二：皮膚角質層構造圖

神經醯胺的功能

神經醯胺這麼廣泛地存在於角質層中，那麼它在我們皮膚的功能究竟是什麼呢？

1.減少皮膚散水量、保濕
角質層的結構大致由兩個部分組成：角質細胞及細胞間質。我們可以把角質細胞想像成是一塊塊排列的磚塊，細胞間質就是將它們之間的縫隙緊密填滿的水泥，而神經醯胺就是這水泥中含量最多也最重要的成分。
當每一個空隙都被確實填滿了，就會形成一個堅固的屏障。這個屏障不僅可以有效防止水分散失，更能維持整個角質層的完整性。想像一下如果沒有足夠的水泥來將這些磚塊空隙填滿，那麼磚塊就會不夠牢固，屏障也會輕易地就被外力給破壞掉。 因此神經醯胺的存在就是鞏固了角質層的功能。經過許多實驗也證實神經醯胺確實可以顯著降低皮膚散水率（Trans-Epidermal Water Loss，TEWL），達到保濕的效果。

2.減少黑色素生成、美白
神經醯胺除了保濕的功能外，本身也是一種神經傳導物質，因此會影響細胞的生長、分化、老化及凋亡過程。近年來有研究發現它會透過抑制酪胺酸酶（Tyrosinase）的活性來減少黑色素的生成，並影響黑色素細胞的生長及功能，因此也有一些保養品會將神經醯胺當作美白成分來添加。 

圖三：神經醯胺抑制黑色素生成圖

3.改善部分皮膚疾病
目前有研究發現，罹患部分皮膚疾病例如：異位性皮膚炎、魚鱗癬的患者，體內神經醯胺含量會減少，因此近年來有許多研究針對使用神經醯胺來嘗試改善這些皮膚疾病，也都有不錯的效果，因此開始有些醫師會利用特定濃度的神經醯胺來當作部分疾病輔助治療。

為什麼要補充神經醯胺？

很多人可能會好奇，既然神經醯胺已經廣泛的存在我們的皮膚中，那為什麼還需要再補充？那是因為它跟膠原蛋白一樣，都會隨著年紀的增長而慢慢流失，而長期的光照以及錯誤的保養方式也有可能會造成神經醯胺的減少。

缺乏神經醯胺的皮膚就失去保濕及保護的能力，導致皮膚容易出現乾燥、脫皮、粗糙、敏感的狀況。